葛川は、比良山系のふもとを流れる安曇川沿いにある谷あいの里です。
かつては伐採した木材をいかだに組んで安曇川に浮かべ、各地へ運んでいたそうです。
２０２１年には、葛川中学校の生徒たちがこの「いかだ流し」の再現に成功したというニュースも話題になりました。

しかし、戦後に多く植林されたスギは時代の流れとともに昔のようには利用されなくなり、
花粉症の原因だと悪者扱いされるように…。
なんとかこの豊かな森林資源を有効利用して山に再び関心を持ってもらったり、地域の関係人口づくりに一役買えないか、という想いから２０２１年の初夏に葛川産アロマオイルを作ろうという話が出ました。

「もともと葛川郵便局の局長さんがご友人からアロマオイルのことを聞かれて、うちでもできるかも！と閃いたのがきっかけ。そこから有志が集まって『葛川アロマオイル隊』を結成しました」

「現在の隊員は２６人。移住してきた人、主婦の方など、いろいろ。葛川の人口は約200人なので、１割以上の人が参加しています！」

教えてくれた岡本さんは隣の高島市から移住し、現在は葛川まちづくり協議会に勤務しつつ、なんと猟師でもあり、鹿角・骨のアクセサリー作家としても活動されています。

２０２１年の７月には、みんなでスギの枝葉を集めて、飛騨高山の家具メーカーに依頼して初の蒸留に成功。
翌月には最初のパッケージデザインも完成して販売をはじめたというから、すごいスピード感です！

試作を重ねて現在販売しているのは、『葛の雫（くずのしずく）』という名前のアロマオイル。“スギ”と“ヒノキ”を蒸留したもの。さらにスギ、ヒノキに加えて柑橘系など数種類の香りが調合された『夏安居（げあんこ）ブレンド』の“陽”と“月”も含めて現在、この４種類。
地元の「道の駅 妹子の郷」、葛川郵便局や、東京日本橋のアンテナショップここ滋賀、オンラインショップ等で取り扱い中。
２０２３年には、アロマオイルの蒸留や葛川の自然フィールドワークを体験できる施設も完成予定です。

「今後も、アロマオイルの蒸留体験などを通じて、葛川を訪れる方に自然と共生するライフスタイルについて考えてもらえたらと思っています。」と、アロマオイル関連で中心的存在として動かれている平山さん。

葛川地域ではアロマオイルの他にも、近年、耕作放棄地の利活用としてリンドウ栽培に力を入れています。リンドウは高冷地に適していて、獣害にも強いということで山間地の葛川にピッタリの農産物です。

「でも、リンドウは仏花のイメージが強いので、そのイメージを変えて、1年中販売できる仕組みを見つけたいですね。 “アロマ×リンドウ”の企画も考えたりもしているんです、スギから出る蒸留水をリンドウ栽培に使ったらどうだろう、なんて。寒暖の差が激しい葛川ならではの綺麗な青色の花をうまく活かしたいですね」

と教えてくれたのは、長らく葛川のさまざまな地域おこしの取組を推進されている宮嵜さん。
岡本さん、平山さん、宮嵜さんやアロマオイル隊のみなさんなど個性的で楽しみながら地域活性化を進めている方々がおられる葛川から、今後も目が離せません。