あいちの山里　新城市の先輩移住者　～テントサウナがつなぐ、山里での新たな暮らし～

―改めて、移住のきっかけを教えてください。 山本：新城市に来る前は、漠然と「何か新しいことを始めたい」と思っていました。そんな時、たまたま新城市のことを知る機会があり、地域に関わる仕事を紹介してくれる人が現れたんです。最初は地域の統計調査の仕事やキャンプ場でのアルバイト。この土地で好きなこと、やりたいことで生きていってほしいという、その方の熱意に心を動かされました。新城市には、雇用創造協議会というサポート体制があることも心強かったですね。担当者の方とは、住まいが近かったり、以前同じ職場だったりと、本当に偶然の縁が重なって、手厚いサポートを受けることができました。

―移住を決断する上で、一番大きかったことは何ですか？ 山本：情報を発信していると、不思議と情報が集まってくるようになったんです。例えば、「サウナが好き」と話していると、「あそこにサウナ好きな人がいるよ」と教えてもらえる。イベントや説明会にも積極的に参加しました。実際に足を運ぶことで、たくさんの人と繋がることができ、「この地域で暮らすのもいいな、楽しいのかな」と、具体的にイメージできるようになったことが、移住を決断する上で一番大きかったですね。

―テントサウナをなりわいにしようと思ったきっかけは？ 山本：もともとサウナが好きで、いつか自分のサウナを作りたいという夢を持っていました。でも、現実的には、資金や場所の問題など、課題もたくさんありました。そんな時、新城市で地域の人たちと出会い、色々な情報を得ていくうちに、「もしかしたら、ここでなら夢を実現できるかもしれない」と思うようになったんです。最初は、川辺でテントサウナを試してみたり、地域の人たちと一緒にサウナに入ったり。そうするうちに、「これだ！」という確信に変わっていきました。

―行政との関わりは、どのように進めていったのでしょうか？ 山本：行政の方には、まず空き家を紹介してもらいました。ただ、それだけでなく、「本当にここで生活していけるのか」と、親身になって心配もしてくれました。その上で、一歩踏み込んだサポートとして、地域の事業者さんを紹介してくれたんです。その事業者さんとの出会いが、僕の夢を形にするための具体的なアイデアや、さらにディープな人脈、そして活動場所の紹介へと繋がっていきました。行政だけでは得られない情報や繋がりが、本当にありがたかったですね。

―地域とのつながりは、どのように築いていったのでしょうか？ 山本：とにかく、場と機会を大切にしました。例えば、ある時、住む地域でテントサウナをやってみたんです。そうしたら、地域の人たちが興味を持って集まってきてくれて。一緒にサウナに入りながら、たわいもない話をする。そんな中で、だんだんとこの場所での暮らしのイメージが、ぼんやりとしたものから、具体的なものへと変わっていきました。

―テントサウナの集客はどのように工夫されていますか？ 山本：一人で頑張るのではなく、コラボレーションを重視しています。例えば、三河地域でサウナをやっている人と意気投合して、「一緒にイベントをやろう！」と。それぞれのSNSで告知することで、お互いのフォロワーにアプローチでき、より多くの人に来てもらうことができました。集客だけでなく、ファン作りにも繋がっていると実感しています。

―地域で活動している人との出会いは、どのように見つけていますか？ 山本：自分がやりたいことを積極的に発信するようにしています。「サウナが好きで、こんなことをやりたいんです！」と話していると、不思議なもので、「あそこにサウナ好きな人がいるよ」「あの人に話を聞いてみたら？」と、誰かしらが教えてくれるんです。新城市は、やりたいことを持っている人に、とてもオープンな雰囲気があると思います。

―移住後の生活の変化について教えてください。 山本：理想は、一つずつ変化に対応していくことだと思います。でも、僕の場合は、仕事、住む場所、そして結婚と、大きな変化が一気に重なってしまいました。正直、大変な時期もありました。でも、それを乗り越えたことで、短期間で大きく成長できたと思っています。

―テントサウナの具体的な活動内容について教えてください。 山本：最初は拠点を持たず、出張形式で、色々な個人宅やレンタルスペース、キャンプ場などを回っていました。でもある時、ご縁があって、鳳来地域の古民家宿泊施設の運営を任されることになったんです。今では、そこで団体向けの宿泊とサウナ体験を提供しています。古民家の雰囲気と、自然の中でのサウナは、格別ですよ。

―山本さんにとって、テントサウナの魅力は何でしょうか？ 山本：野外サウナは、年齢も性別も関係なく、誰もがフラットに交流できるのが魅力です。例えば、家族連れ、カップル、友人同士、時には、見ず知らずの人同士が、同じテントの中で汗を流し、語り合う。都会のサウナでは味わえない、特別な一体感が生まれるんです。バーベキューと組み合わせたり、お酒を飲んでそのまま宿泊したりと、楽しみ方は無限大です。自然の中でリラックスし、人と繋がる、そんな特別な時間を提供できるのが、テントサウナの醍醐味だと思っています。

―今後の展望について教えてください。 山本：新城ならではの歴史や文化を取り入れた、ここでしか体験できないサウナイベントを作っていきたいです。例えば、長篠の戦いにちなんだサウナイベントとか、どうでしょう？(笑) 新城には、まだまだ知られていない魅力がたくさんあります。それを、サウナを通じて、全国、いや、世界に発信していけたらと思っています。

―YouTubeチャンネルも運営されているんですね。 山本：「奥三河90s（ナインティーズ）」というチャンネルで、地域で頑張っている同世代の人たちにインタビューしています。僕自身、人の話を聞くのが好きで、その人の想いや活動を、より多くの人に届けたいと思っています。動画を通じて、新城・奥三河の魅力や、そこで奮闘する人々のリアルな姿を感じてもらえたら嬉しいです。ぜひ、チャンネル登録お願いします！(笑)

―最後に、移住を考えている人にメッセージをお願いします。 山本：移住は、人生の大きな転機です。不安もあると思いますが、一歩踏み出すことで、新しい出会いや発見が待っています。新城市は、自然豊かで、温かい人々が暮らす、魅力的な場所です。都会の喧騒から離れ、ゆっくりと時間が流れるこの場所で、自分らしい生き方を見つけてみませんか？ ぜひ、一度足を運んで、この土地の空気を感じてみてください。そして、もし興味があれば、僕にも気軽に声をかけてください。一緒に、新城での新しい暮らしを楽しみましょう！