（大原）
子どもの頃、忍者ごっこをしたり秘密基地を作ったりした里山は、今ではシカとイノシシの隠れ家になってしまいました。人が入らなくなって、山が泣いています。

と危機感をつのらせておられるのは、大原自治振興会の会長である大原さん。
大原さんは“甲賀木の駅”や“大原財産区”など、大原にある山関連の団体すべてに関わっておられます。そもそも、なぜ山が荒れはじめたのでしょうか？

（大原）
時代とともに暮らしと里山の関わりが薄くなって、山に入る人が少なくなったからですね。今はもう持ち主さえわからなくなっている山がたくさんあるんです。持ち主がわからなかったら勝手に入ることもできないし、山の整備や活用をしようにもできません。
（大原）
これは甲賀だけじゃなくて、日本全体で起きている問題。山を相続する時に登記簿への名義変更がされていなかったり、そもそも境界に杭が打たれていなかったりして、どんどん代替わりしていくうちにわからなくなっていく。だから大原では、まず、山の持ち主を探して境界を明確化する活動をはじめたんです

持ち主がわかり、境界が明らかになれば、整備や保全ができて「やまが健康に」なる！やまが健康になれば水源涵養機能も回復するし、ＣＯ２の吸収・固定や生物多様性にも貢献できる！そんな想いで“山の持ち主探し”がはじまったのは、２０２１年の春。

まずは森林所有者や土地の形状について資料を調査した後、実際に境界の目印を知っていそうなキーマンを見つけ出して、持ち主と一緒に山に入って境界に杭を打ちました。最終的には測量図をデータで持ち主に渡すところまでやりたいそうです。

（大原）
最初は手がかりがありそうな場所からスタートしたんですけど、それでも大変。持ち主が他府県に引っ越している場合もあるし。調べるのも1日3ヘクタールくらいが限界だから、まだまだ、大原の山全体からするとほんの少ししか進んでいません。

“山の持ち主探し”は、山と人との関わりをもう一度見つめ直すためのスタートです。将来的には「地域の内外の人が木や森にふれられるようなイベントの企画・開催」、「子どもを中心とした山での体験・学習」、そして最終的には「木材資源を循環する仕組みづくり」まで大原さんたちは構想されています。

　その他、“林・福・商”連携にも取り組んでおられます。地域の山から伐り出した木を福祉作業所で薪割りしてもらって、軽トラで県内のマイアミ浜オートキャンプ場に運んで販売。

（大原）
大原はスギやヒノキなどの針葉樹が多く、それらの薪はじっくり楽しむ焚き火には向きません。でも、バーベキューする時にはすぐ燃えつきる針葉樹がちょうどよかったらしく、去年は７０００束も販売できましたよ。
（大原）
甲賀エリアにＵターン移住する人たちのアンケートを見ても、“子どもの頃に山や川で遊んで楽しかったから”という理由が多いんです。だから、やっぱり子どもを山で遊ばせたいですね！
そう言って、大原さんは子どもたちが山で遊んでいる写真を楽しそうに見せてくださいました。

このような、木を伐ったり、山の中で遊ぶ活動を展開できているのも、持ち主がわかっている山だけ。ほんとは活用したいのに、持ち主がわからないから放置せざるをえない山が多いそうです。

「山の持ち主探しを外部から支援するとしたら何ができますか？」とお尋ねしたところ、

（大原）
企業や研究機関が持っておられるスキルや知見、マンパワーを生かしてサポートしていただけるとありがたいです。例えば、今は境界の測量に手間取ってるから、簡易に測量できる機器の提供や測量手法のアドバイス。ドローンなどがうまく活用できるのではないでしょうか。

全国的な社会課題の解決でもある、森林の境界を明らかにする取り組み。SDGsの一環として支援してくれる企業さんを、絶賛募集中です！個人の方でも、身近な山にちょっと関心を持ってみる、山を楽しむ体験やイベントに参加してみるだけでも大きな応援に。みなさんの助太刀、求む！（メインビジュアル写真提供：甲賀の里忍術村）