上田）なるほどね〜。で、ヒッチハイクの最中に萩の人との出会いがあり、移住することになって…と。で、ちょっと聞きかじった話で恐縮ですが、園田さんて、地域おこし協力隊として萩市にやってきた訳じゃないですか？ 萩市では協力隊に任期の間住んでもらえる住居を用意しているけど、なんか協力隊着任前にすでに萩でお家を買っていたと聞いたんですが、本当ですが？
園田）確かに自分にも住居が用意されていました。着任前に萩市に事前訪問した際にその住居を見学させてもらったのですが。ヒッチハイク暮らしが長かった当時の自分としては「日当たり」が悪いかな？と思って、他に探してもいいですか？ とお願いしたら、空き家情報バンクなら良い物件が見つかるかも？ とアドバイスされたので調べてみたら、任地である萩市川上地域ではこの物件しかなく、所有者さんにこの家をお借りしたいとお願いしたところ、購入して欲しいという話になって購入に至りました。その時自分は何も持ってない状態でしたから、購入にはかなり躊躇しましたが、（萩市の方で）助力してくれる人が現れ実現に至りました。
上田）購入したお家はどうですか？
園田）ヒッチハイクで旅をしていた時には「家を持ちたい」という思いはなかったのですが、いざ持ってみると自分にとってメリットがありました。
上田）メリットとは？
園田）今までは農業や栽培の勉強したくて種を植えたくても、そもそも自分の土地がないからできなかったけど、今は植え放題（笑）。あと、旅行中大工さんの手伝いをたくさんしてきたのですが、あの当時は手伝いにちょっと飽きてて「自分でやりたい」という思いが芽生えていました。自分の家があれば旅で得た知識や技術を試せるのでありがたかった。

上田）でいよいよ協力隊として萩にやってくる訳ですが、園田さんのミッションは何だったの？
園田）自分のミッションは林業の6次産業化に関するものでした。
上田）6次産業ってどんなものなの？
園田）①素材生産②販売③サービスを統合したもので、要するに作って、売って、届けるまでをやるのが6次産業と自分は聞きました。でも、それって結構ムズカシイ（笑）そもそも木材を多く使う時代ではない中で人口も減少傾向…そんな中すでに育った木と現在育てている木を誰が使うのか…。いろいろ考えましたが、まずは自らが木を使う生活をはじめることからはじめよう、と思い行動に移しました。また任期中は、先ほどお話しした中原忠弦さんのところで研修という名目で木工の技術を学びながら商品の開発をし販売までやってみました。また児童・生徒に木に触れる機会をもうける「木育」にも参加し、それは今も継続しています。

上田）で、今は卒隊されて何をして暮らしてるの？
園田）今は夫婦で帽子屋をやっています
上田）なんで帽子屋さんになられたの？
園田）それは「妻が帽子づくりと出会った」ことが全てなんです。で自分は妻が作った帽子を置く木製の「ハットスタンド」を作っています。あと帽子の木型づくりもはじめました。できる限り生産者さんの背景やストーリーを伝えられるような「ものづくり」を目指しています

上田）最近新しい試みをはじめたと聞いたんですけど？
園田）色々失敗しすぎて…もう失敗できない。という時に「栗の鉄染」というものに出会って、これだぁ〜と思って（笑）ハットスタンドにこの染め付けを施すことで、とても良い雰囲気になるし、この手法は色落ちしづらく長期間の使用にも耐えうるので、購入していただいた人に帽子共々長く愛用していただくことができます。次回はケヤキ材でもやってみようと思い、すでに材料は揃えています。

上田）色々話をお聞かせいただきありがとうございました。

いかがでしたでしょうか？ 彼の日本一周ヒッチハイクの旅の終着駅は萩でした。人との出会いや地域が持つ面白さが彼に移住を決意させたんですね。

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