柳川ゲストハウスほりわりは、年齢も国籍もさまざまな宿泊者を年間約400組以上受け入れています。スタッフは、柳川のまちとゲストを最初につなぐ案内人です。

“まちのリビング”に自然と人々が集まり、多様な交流を通じて知らなかったモノ・コトに出会う。その出会いが、どのように演出され、どんな相乗効果が生まれていくのかを間近で体験しましょう。

「宿としての役割はもちろん、情報や文化を共有する起点として、マルシェなどを通じた地域のコミュニティの場として、新しいチャレンジを支えられる場として、まちをワクワクさせたい人たちの後押しができる場所にしていきたい」と島田さん。

ゲストハウスの空間をレンタルスペースとして開放していますので、ここで開催されるさまざまなイベントを一緒に楽しむこともできます。ゲストハウスを地域に根付かせるためのヒントが見つかるはずです。

また、島田さんは「柳川暮らしつぐ会」という空き家の活用を軸に、古物市や手仕事ワークショップなどを行う団体の活動にも参加しています。

市内の建築や不動産の専門家のほか、地元の歴史を長く見てきた大先輩やUターンの若者など、幅広い年代のメンバーで構成されており、地域を盛り上げる多様な人材との出会いも期待できるかもしれません。

柳川市で生まれ育った島田さんは、進学のために上京。大学卒業後は大手住宅メーカーの現場監督として働いていました。その時に生の英語を学びたいと外国人旅行者との出会いを求めてゲストハウスを訪れたことが転機に。

「普段の生活では、日本と海外、住民と観光客といった社会的なボーダーがある。でも、ゲストハウスのリビングは、立場や年齢を超え、そのままの”人”として関われる可能性がある」と実感したそうです。

ボーダーを超えた先に、地域が楽しくなる、ワクワクするような何かが生まれるのではないか。そのきっかけづくりのために自分が一番力を発揮できるのは、やはり地元・柳川。そう考えてUターンを決意し、祖母の住んでいた古民家をリノベーションしてゲストハウスを開業しました。

「私たちの世代は、同業者でも見せ合って教え合う。今は”共有”することで”気持ちの良い競争”をしていける時代」と話す島田さんは、さまざまなノウハウの共有にも積極的です。

島田さんからは、いわゆる地方創生が都市と地方の経済的格差を縮小するだけでは決してなく、文化的な面も含めた豊かさを日本全体で底上げしていく。そんな気概を感じます。

ぜひ、島田さんの元で地域を元気にする秘訣をたくさん吸収してください。それがきっと日本を元気にするきっかけになるはずです！