今回の福岡くらしごと体験では、体験型民泊「村井屋」の仕事の一部をお手伝いできます。

1日目は香春町をご案内いただき、タイミングが合えば、地域の方々との交流の機会に恵まれるかもしれません。時期によっては、農作業のお手伝いも可能です（秋から春は除草作業や収穫などを行います）。2日目は、村井さんが行っている竹を使った作品づくりを体験できます。近くの山へ竹を切りに行き、勇輝さんの指導の下、その竹を使った作品を作って作っていただきます。3日目は今後力を入れていこうとしている動画制作についてお話いただきます。一部、編集体験の時間も設ける予定です。

滞在中は、勇輝さんと里美さんと食事する時間を設けています。お二人とも地域おこし協力隊の経験者。移住のきっかけや、移住支援、幅広い仕事のことなどおうかがいできる内容が盛りだくさんです。

今回の体験には、どんな方が参加すればいいのでしょう？熊本県の産山村地域おこし協力隊を経験した里美さんはこう話します。

「地域のイメージだけで移住してみたら、すぐにくじけちゃうこともあると思うんです。例えば、山で生活したいと思って山に移住したら、生活ハードルが高かったとか。だから、一度この香春町に来て、実際に地域での生活を体験してみることで、今後の生き方を考える余白ができるかなって思います。それは、自分の実体験として感じますね」

勇輝さんも同意します。

「僕が移住しようと思った時、情報が少なくてすごい苦労したんです。なので、田舎に住みたいけど悩んでる人にとって、村井屋がおためしの場になりたいなと思ってるんですね。移住の第一歩と思って、気軽に来て貰えると嬉しいです」

移住への憧れはあるが、行動に移すまでの勇気がまだない。そんな方にとって、村井屋での体験は、不安を整理してくれる貴重な体験になりそうです。

勇輝さんは、中学生の時にみたドラマで漠然とした田舎暮らしへの憧れを抱いたそう。

「山奥にあるかっこいいコテージでカフェをやってるのをみて、『めっちゃかっこいい！おじいちゃんになったらこれやりたい！』って思って。田舎暮らしに憧れたんです」と笑顔で話します。

大学卒業後は、大阪のプラスチックの食品容器メーカーへ営業職として入社。しかし、アキレス腱断裂をきっかけに休職することに。

「休んでる間、ソファーに座ってパソコンとか映画みるだけの生活だったんですよ。その時に、何してんねやろ？って思って。やりたいことを書き出して、その中にあった現実的なものが『田舎に住む』だったんです」

アキレス腱が完治してすぐ、勇輝さんは会社に退職届を提出。その後、各地の地域おこし協力隊の方々と会う中で、香春町地域おこし協力隊の募集を紹介してもらいます。

「香春町に来てみたら役場の方がいい人だし、協力隊の契約期間の3年間はここにいようと思ってたら、そのまま今もここにいます(笑)」と、照れながらも嬉しそうに話します。

そんな経緯で香春町へ移住してきた勇輝さん。すべてが順風満帆だったわけではありません。村井屋をスタートさせ、様々な仕事にチャレンジしていく中で、苦しいときもありました。

「料理提供の営業許可も取得して、イベントにも出ようと思っていたら、コロナが流行して。呼ばれたイベントも仕事も全部なくなって。そんな時に助けてくださったのも香春町の皆さんだったんです。せめてものお返しにと、今も毎年草刈りとか、畑のお手伝いをしたりとか、何か事業をやるときは手伝いに行ってます」

地域で生きていくためには、住民同士の支え合いが必要。村井屋での体験は、移住に留まらず、人や地域とどのように関わっていくのかを考える機会にもなりそうです。ぜひ勇輝さんと里美さんの元で、田舎での暮らし方を吸収して来てください！