私が飯舘村に地域おこし協力隊として移住したのは2019年のことで、その前は新卒で入社した東京のIT企業に勤めていました。憧れていた大都会暮らしに満足していないわけではありませんでしたし、仕事もとてもやりがいはあったのですが、２年ほど働いた頃に「この先ずっとここでこの仕事を続けて生きていくんだろうか」と思い悩むことが増えるようになりました。おそらくその仕事が、自分が何をしたいのかもよくわからないまま、とりあえず「今を生きるため」や「将来の安定」のために選んだ仕事だったからかもしれません。そのまま体調を崩して会社を辞め、１年ほどブランク期間を過ごしながら少しずつローカルな地域や海外などを訪れてみている中で、それまで住んだことのないような全く新しい土地で自分に何ができるのかを模索してみたいという思いが生まれてきました。その頃私がファームステイをしていた農家さんのお宅に、ちょうど遊びに来ていた復興支援員の方が飯舘村の協力隊募集情報を教えてくれ、すぐに面接を受け協力隊としての活動をスタートしました。
村の生活にもだいぶ馴染んできた協力隊２年目の頃、震災以降使われないままで取り壊し寸前になっていた元ホームセンターの建物を誰か活用してほしいという話を聞きました。飯舘で知り合った知人と手を組んで、その建物をお借りできるよう交渉し、図図倉庫（ズットソーコ）という「地域環境づくり」をテーマにした交流ハブ空間をつくるプロジェクトを立ち上げ、協力隊を卒業した現在まで継続しています。気軽に立ち寄れるカフェ・ショップの運営や地域の方向けのイベントなども行いつつ、ちょっと難しい放射能のことをわかりやすく噛み砕いて説明しながら村内を巡るツアーコンテンツ運営や、水耕栽培実験を行う企業さん・飯舘の環境観測を行うNPOさんなどへのスペース貸し事業などをおこなっています。
飯舘村に５年ほど住んでみて、昔からの伝統芸能や農業の技術、常に自然と寄り添い合って暮らす感覚など、人間として絶やしてはいけないものがたくさんあるなあと実感する毎日です。そういった、地域のコミュニティの中でずっと守られてきたものも含めて「地域環境」と捉えて、大切に次の世代に引き継いでいきたいという思いで活動中です。

飯舘村は立地的に集客も難しく、さらに震災・原発事故の影響による人口減少や農地維持の問題など課題が多い環境ですが、そんな場所でこそ何かをやってみたいという好奇心旺盛な人が自然と村に居続けている気がします。協力隊としての移住や、困難を経験した地域への移住というのは少しプレッシャーに感じてしまいがちですが、まずは「自分がやりたいことのため」という動機で十分だと思います。もちろん住民の方や近くで関わる方たちへの配慮はしつつですが、自分の得意なことや好きなこと、チャレンジしてみたいことを思う存分できる環境かどうかという視点で飯舘村を見てみるといいかもしれません。
また、地域おこし協力隊には原則３年間という任期があります。私の場合、着任当初はあまり卒退後のことまで深く考えてはおらず、なんだかんだで良い出会いにも恵まれ、今はありがたいことに協力隊時代の活動を引き継ぐような形で村内で事業をさせていただいていますが、これから協力隊を目指す方はぜひ、ぼんやりでもいいので３年後の自分の姿をイメージしておくのがおすすめです。

飯舘村は、松本さんのように自身の企画の実現を目指す「フリーミッション型協力隊」の他にも、「ミッション型協力隊」「企業雇用型協力隊」を募集しています。任期はいずれも３年間。募集の詳細については、いいたて移住サポートセンター「３ど°」まで、お問い合わせください。

◾️企業雇用型協力隊　募集情報
新規ショップ立ち上げ　図図倉庫(ズットソーコ）https://smout.jp/plans/18006
伝統技術を継承　やすらぎ工房　https://smout.jp/plans/17263

◾️いいたて移住サポートセンター「3ど°」
・公式サイト　https://iju-iitate.net/
・Instagram　 https://www.instagram.com/iitate_3do/