皆さんは、ウィリアム・メレル・ヴォーリズという人をご存じですか？

ヴォーリズは、1905年に米国から単身来日し、英語教師として滋賀県商業学校（現在の八幡商業高校）に赴任しました。

彼は、建築家としての才能にも満ちていました。近江八幡YMCA会館を手始めに、ヴォーリズが手がけた建築物は国内外に2千にも及びます。「建築物の品格は、人間の人格の如く、その外観よりもむしろ内容にある」と考えるヴォーリズの洋風建築は、どれも実に機能的に優れたものでした。 さらに、彼は製薬会社（近江兄弟社）を設立。その事業で得た資金をもとに結核療養所（現ヴォーリズ記念病院）や近江兄弟社学園、図書館を開設するほか、出版活動にも取り組みました。

1941年には日本国籍を取得、1958年近江八幡市名誉市民第一号となったのち、その6年後、84歳で生涯を終えました。 ヴォーリズによる建築物は、現在、近江八幡市内に20軒余りが現存しています。
そのほか、代表的なものでは、大丸大阪心斎橋店や東京山の上ホテル、主婦の友社、関西学院大学、神戸女学院大学、東洋英和女学院などがあげられます。

「八幡は日本の中心であり、世界の中心である」と言い、伝道活動、教育、医療、福祉事業と、あらゆる分野で活躍したヴォーリズ。近江八幡の豊かなまちづくりに貢献した、彼の偉大な功績は、いまも市民によって大切に受け継がれています。