一般的なビールのイメージで“柳河エール”を味わうと少しびっくりするかもしれません。泡の量が少なく、適温も6〜10℃と高めの設定だからです。喉越しの良さをあえて抑えて、ゆっくりと味わう“柳河エール”は、まさに柳川の風情そのもの。どんこ舟がのんびりと進む“堀割”のような優雅なクラフトビールです。

「日本酒やワインのように、食事とのペアリングを楽しみながら味わってほしい」と黒田さん。クラフトビールというより日本酒に近いビールを目指しているんだそう。

「ブルワリー柳河」では現在、淡白な味の料理に合わせやすい「Wheat Ale」、肉料理などの濃厚な料理を引き立てる「Amber Ale」、前菜など軽めの食事と好相性の「Pale Ale」、濃い味の料理やスイーツとも一緒に楽しめる「Stout」の4種類のクラフトビールを提供しています。

原料の麦芽は、焙煎の度合いなどが異なる7種類を使用し、独自のブレンドでオリジナルな“柳河エール”に仕上げています。配合によって様々な味わいを醸成する面白さをぜひ体感してください。

さらに、週末には地元の食材をふんだんに使ったおつまみと一緒に“柳河エール”を楽しめるパブの営業も行っています。お料理を担当するのは、東京からIターンで移り住んできた地域おこし協力隊員の女性です。

“柳河エール”が黒田さんの多様な経験を紡いで、独自の味わいを作るように、人との繋がりが、新しいアイデアや業態を生み出しています。パブの営業をお手伝いしながら、地元の方々とも交流し、柳川の日常を感じましょう。

商社や化学メーカーに勤務していた黒田さんは、欧米の製薬メーカーに対し自社の技術を紹介し、新しいニーズを見つけて新商品を開発する仕事に従事してきました。

海外向けマーケティングの経験は、日本酒作りを始めるきっかけにもなっています。「特に日本酒は、その地元の伝統があり、海外市場に販路を広げていくポテンシャルがある」と感じていたからです。

柳川に戻ってきたのは、「自分のできることを活かして、地元の賑わいにも貢献できることをしたい」と考えていたためで、最終的に行き着いたのがクラフトビールでした。

酒税法の改正により、日本でも小規模醸造所によるクラフトビールが多く作られ各地で人気を博していますが、その一方で「酒造免許取得のハードルが高く、やりたくてもできない人は多い」と黒田さん。だからこそ開業する価値があるのです。

黒田さんは、日本酒作りで得た知識や人脈にも助けられ免許を一発取得。さらに「ブルワリー柳河」の独自の取り組みは柳川市からも評価され、財政的な支援も獲得しました。

マーケティング思考で、やりたいことを実現する黒田さん。黒田さんからクラフトビールのことだけでなく、どんな経験も自分の糧にし、「やりたいこと」を実現する方法も学びましょう。