食品の開発・製造を中心としながらも、「うきはの宝」では多種多様な事業を行っています。次の世代に伝統の味を伝えるお料理教室、ばあちゃんの家に滞在する里山体験など、食や暮らしを通じた世代間交流を促している点も魅力の一つです。

「若者とばあちゃんたちが力を合わせて、過疎地域で持続可能な産業を創っていきたい」と大熊さん。そのためには、ばあちゃんの知恵をマネタイズする力が不可欠だと話します。

だからこそ「うきはの宝」では、ばあちゃん達と開発したプロダクトの販売や流通の仕組みを考えられる方、様々なプロジェクトをマネジメントできる方を積極的にスタッフとして受け入れたいと考えています。

「自分のキャリアをもっと社会課題解決のために活かせるステージはないのか」そんな思いを抱えている方には、たくさんのヒントを与えてくれる体験になるはずです。

さらに「うきはの宝」では、YouTube番組を制作したり、「ばあちゃん新聞」の発行準備を進めるなど、情報発信にも力を入れています。これも大熊さんをはじめデザインのプロを擁する同社の特徴です。

2019年に起業してから、あっという間に注目される企業となった「うきはの宝」ですが、ビジネスプランを形にするまでには、様々な試行錯誤がありました。

デザイン事務所を立ち上げ順調に仕事をしていたものの、もっと地域の課題解決に直接つながる仕事の仕方もあるのではないかと考えるようになった大熊さん。そこでまずソーシャルデザインを学び直し、社会起業家育成のボーダレスアカデミーに参加してビジネスプランを練り上げました。

さらに、ボランティアで高齢者無料送迎サービス「ジーバーうきは」を始めます。車を使えない高齢者の日常的な買物や移動をサポートしながら、「自分に何ができるのか」をリサーチしたのです。

そこで見えてきたのが「高齢者の孤独と経済的な困窮」です。「ばあちゃんに限らず、役割があったり、誰かのため、何かのために行動することが力を与えてくれます」しかし、その機会がない。

大熊さん自身も、交通事故により長期間社会から離れ、孤立感を感じた経験があります。だからこそ、ばあちゃんが活躍できる居場所を作りたいと考えたのです。

「私たちもいずれは高齢者になります。いま高齢者の問題について考え、解決しようとすることは、未来に生きる自分のためでもあるのです」

日本全国から視察に訪れる人が絶えない「うきはの宝」。数多くの講演をこなし、母校の専門学校でも教壇に立つ大熊さんから、これまでの経験に裏打ちされた興味深いお話を聞くだけでも意義のある体験です。

ぜひ「うきはの宝」で、自分のスキルを活かす方法を探るだけでなく、“多様な人が活きる社会”についても考えてみてはいかがでしょうか。