地元出身の伊藤さんは、会社を30年勤め、一定年金原資が納められたら農業を始めようと考えていました。そんな伊藤さんより一歩先に、友人が静岡県でミニトマト栽培を始めました。彼の話を聞いた伊藤さんは刺激を受け、自身もミニトマト栽培しようと決意したのです。

毎年一度の植え替え前には、連作障害を極力抑えるための作業が重要で、土壌をリセットするためにハウス内を水浸しにし土壌消毒を行います。　しかし、これが大変な作業。約2ヶ月間かけ前作の撤収・消毒・次作の畝準備を行い定植し１０月頃から翌春まで収穫が続き、冬の間も出荷することができています。伊藤さんは栽培し始めた当初から、自分のつくるミニトマトを「弁当トマト」と呼び、甘さ控えめでしっかりとした食感が特徴で、お弁当に入れても崩れないトマトを目指しています。

「軒先販売で直接お客様と触れ合うことが、栽培を続ける大きな励みになっている」と伊藤さんは話してくれました。現状は、季節によって味の違いがでているので、味の安定化と生産量の向上を目指してスマート農業を導入し、栽培方法の改善に挑戦しています。

最近は農業資材の価格が高騰しているので、農業ハウスなど設備投資には決意が必要ですが、甲良町では所有者の方が手を入れることができない畑も多く、新規に就農するには適しているのではとのこと。

伊藤さんは「移住してきてくれる人には、できることはしてあげたい」と話してくれました。彼のような地元の人が応援してくれることは、見知らぬ土地で新しい生活を始める移住者にとっては、心強いこと。

最後に伊藤さんに地域の未来への想いを聞きました。

「人口減少と高齢化が進む中で、すべての畑を耕作し続けるのは難しく、山に戻っていく農地もあるでしょう。しかし、美しい里山の風景が維持できる程度には農業を営んでいきたいと思っていますし、その暮らしを一緒に作ってくれる人がきてくれると嬉しいです。」

伊藤さんの作ったミニトマトは、近隣の直売所や道の駅で手に取ってもらうことができます。