大阪で30年間仕事をしていた増田さん。
大阪で出会った奥さんの出身地が萩市佐々並だったそうだ。

奥さんの親の介護の関係で、57歳の頃に一緒に萩市へ移住した。
増田さんの出身地は大阪府で、萩市には知り合いは全くいなかったそうだ。

僕も、昨年に地域おこし協力隊として着任し、知り合いが誰もいなかった街へ移住したため、共感できる部分が沢山あった。

聞けば、増田さんは最初の１年間、どんなことをしようかと
悩んでいた時期があったそうだ。最初から上手く行ったわけではなかったそうだ。

移住してから最初の３ヶ月は、「これから、この地域でどうやって過ごしていこうか」と。
誰も繋がりのないこの地域で。一人、考えていたそうだ。
隣町までバスで遊びに行ったりもしていたらしい。

それから自分の車を手に入れて
自分で近所のエリアを散策したり、街の人と関わっていくことを始めたそうだ。

そうやって行動していくと、
少しずつ、つながりが出来ていったらしい。

そんなある日に、地元の社会福祉協議会に出会って
そこから、地域の人のために、活動を始めたそうだ。

福祉の仕事を始めたことが、大きな転機だったと増田さんは言っていた。

そして、その繋がりから
地元の高齢の方が集まる「寿クラブ」にて、木工の活動を始めたそうだ。

「地域では、自分から行動していくことが大事で」
「次第に、できることをやるようになった」
と増田さんは話していた。

増田さんは、寿木工クラブに所属しているが、地域を盛り上げる活動を色々している。

11/6には地元の小学校、萩市立佐々並小学校にて移住者向けの学校見学会が開催されたが
その時は、増田さんが自ら地元の農家の方に声をかけてまわり、野菜の差し入れを集めた。

佐々並での暮らしを考えている移住者に、佐々並の野菜を持って帰ってほしい。
そんな思いで農家の人を訪ねたそうだ。

また、小学校の子どもたちと一緒に木工教室も行っている。
子どもたちが笑顔で元気になればという思いで、小学校の校長先生と一緒に取り組みを始めたそうだ。

普段の木工の活動も、地元の高齢の方が使いやすいような椅子を作ったり、地域が良くなればと思って製作をしていると聞いた。

僕は、あまりにも素敵な椅子だったので、何か販売でもしているのかと尋ねたが、主に地元の人のために作っていて、特別に外に売るためではない。と言っていた。

もしかすれば、そのように純粋に地域のことを良くしたいと思って活動しているからこそ
増田さんの取り組みを学校や地域の方が応援しているのかもしれないな、と僕は思った。

帰り際に、ヒノキの木くず（部屋に置いておくと良い香りがする）のお土産をもらって
「またいつでも来いやー」と見送りをしてくれた。

またこの場所に訪れたい。

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増田さんは普段、佐々並地域の「おもてなし茶屋 往還ふれあい塾」で会うことができます。
https://goo.gl/maps/UKNsLW2Srj6urU5a8

佐々並地域のことをもっと知りたい方は「ささラブ応援隊」のHPから相談ができます！
（ささラブ応援隊は、地域を明るく元気にするという思いで、佐々並小学校をはじめ、佐々並を愛する人から成る応援隊です。）
https://sasalove.jp/html/contact

インタビュー動画
https://youtu.be/t_Kz8qy0hJQ

＊受け入れ頂きありがとうございました
寿木工クラブ　増田さん
佐々並小学校 船木校長先生 / 学校の先生方
ささラブ応援隊 上島さん
地域を紹介してくれた皆さん